Энди Дюфрейн, главный бухгалтер одного из банков, оказывается за решёткой. Его приговорили к двум пожизненным срокам за преступления, которых он не совершал — убийство супруги и её друга. Местом его заключения становится тюрьма строгого режима Шоушенк, печально известная своими суровыми порядками.
Попадая за эти мрачные стены, человек быстро понимает: здесь царит свой, извращённый закон. Жестокость становится обыденностью, а надежда кажется наивной и опасной иллюзией. Многие смиряются с мыслью, что Шоушенк — это конец, что эти стены поглотят их навсегда.
Однако Дюфрейн — человек иного склада. За его спокойной, даже отстранённой внешностью скрывается острый интеллект и неистребимая внутренняя сила. Он не ломается под давлением системы. Вместо этого он начинает наблюдать, изучать негласные правила этого мира. Его профессиональные навыки неожиданно находят применение: сначала он помогает одному надзирателю с налоговыми вычетами, затем его «бухгалтерские услуги» становятся востребованы у всё большего числа тюремщиков.
Постепенно, шаг за шагом, он выстраивает своё уникальное положение. Заключённые перестают видеть в нём просто «новенького», а охранники — рядового арестанта. Он зарабатывает не столько привилегии, сколько своеобразное уважение и пространство для манёвра. Его начинают ценить за ум, расчётливость и редкую способность сохранять человеческое достоинство в бесчеловечных условиях. В мире, где пытаются отнять всё, Энди Дюфрейн находит способ отвоевать частицу себя, что в стенах Шоушенка равносильно чуду.
