Прошло лишь несколько месяцев с того страшного дня, когда Елена и Джереми Гилберты потеряли маму с папой. Семнадцатилетней Лене и ее младшему брату, пятнадцатилетнему Джереми, каждый день дается нелегко. Кажется, весь мир изменился, стал тише и холоднее. Раньше Елена была той самой девушкой, у которой, казалось, есть все: отличные оценки, симпатичная внешность, внимание в школе. Теперь ей приходится прикладывать огромные усилия, чтобы просто улыбнуться одноклассникам. Груз горя она носит в себе, стараясь никому не показывать, как на самом деле больно.
Новый учебный год принес в размеренную жизнь Мистик Фоллз перемены. В школе появился новичок. Его зовут Стефан Сальваторе. Парень сразу выделяется на фоне остальных — он обладает странной, почти неземной притягательностью и смотрит на мир глазами, в которых читается опыт, не свойственный подростку. Между Еленой и Стефаном мгновенно пробегает искра. Это чувство взаимное, теплое и тревожное одновременно.
Однако Лена даже представить не может, какая тайна скрывается за спокойным взглядом Стефана. Он — вампир. Не сказочный монстр, а существо, прожившее несколько столетий, уставшее от бесконечности и сознательно выбравшее путь воздержания. Стефан пытается жить по человеческим законам, подавляя свою природу и находя опору в тишине и книгах.
Его покой, как хрупкое стекло, разбивается с возвращением в город старшего брата, Дэймона. Если Стефан стремится к миру, то Дэймон — сама суть древней, необузданной силы. Он наслаждается своей мощью, играет с человеческими судьбами, как кошка с мышкой, и видит в людях лишь источник пищи или развлечения.
Теперь в тихом Мистик Фоллз разворачивается тихая, но яростная битва. Битва двух братьев, двух противоположных начал. Их противостояние — это не просто семейная вражда. Ставкой в этой игре становятся души. Душа Елены, пытающейся исцелиться от горя и нашедшей неожиданную поддержку в Стефане. Души ее лучших друзей — верной Бонни, обладающей скрытым даром, и импульсивного Мэтта. Души всех жителей городка, которые даже не подозревают, что рядом с ними живут древние существа.
Стефан видит в Елене шанс вспомнить, что значит быть человеком. Дэймон же воспринимает ее как любопытную игрушку, способную растревожить совесть его слишком мягкосердечного брата. Их борьба будет наполнять жизнь Мистик Фоллз опасностью, древними тайнами и сложным выбором. Елене предстоит не только справиться с личной трагедией, но и столкнуться с миром, существование которого она отрицала. Миром, где правят инстинкты, вечность и вечная борьба света с тьмой внутри одной бессмертной души.
