Когда звёзды погасли, а планеты обратились в пыль, лишь горстка людей, запертых в стальных утробах орбитальных станций и дрейфующих кораблей, уцелела. Годы превратились в десятилетия беспросветной борьбы в руинах прежней жизни. И вот, на мёртвой, испещрённой трещинами луне, сканеры зафиксировали нечто невозможное — обширное, пульсирующее море цвета ржавчины и меди. Море из крови. К нему, как к последней надежде, устремилась новая экспедиция, отчаянно нуждающаяся в ресурсах для угасающих колоний.
Глубины этого кошмарного водоёма требовали особого подхода. Была спешно собрана субмарина — тесная, аварийная капсула, больше похожая на гроб. Её пилотом стал не герой-доброволец, а осуждённый, чьё прошлое было вычеркнуто. Ему предложили сделку: спуститься в бездну, найти источник аномалии и добыть образцы. Взамен — стёртая судимость и место среди выживших, а не в тюремном отсеке. Шанс, от которого нельзя отказаться.
Но море не собиралось раскрывать тайны. Чудовищное давление сдавило корпус субмарины, исказив сенсоры. Видеопоток превратился в мельтешение абстрактных пятен, звук — в навязчивый гул и скрежет. Пилоту пришлось вести аппарат почти вслепую, полагаясь на слабые показания глубиномеров и тактильные ощущения. Каждый метр вниз был шагом в абсолютную неизвестность. Что шевелится в этой густой темноте? Что ждёт у дна?
Это погружение значилось в журнале как «Миссия 13». Двенадцать предыдущих экипажей, лучше подготовленных и лучше оснащённых, ушли по тому же маршруту. Ни один не ответил на запросы. Ни один не всплыл. Их судьба — главный, неозвученный вопрос, висящий в липком воздухе командного центра. Теперь в ледяной багровой мгле, в одиночестве, движется тринадцатый. Его успех — это квинтэссенция отчаяния цивилизации на краю гибели. Его провал станет тихой, окончательной точкой. А море молча впитывает свет прожекторов, храня свою древнюю, ужасающую тайну.
